即便如此，乡计生办还是放宽了政策，允许刘老二再生一胎。可偏偏他媳妇儿再也没怀上，怀不上也好，一个好吃懒做的女人，加上个“半脑壳”儿子已经快要了他的老命。他开始怀念当初一个人在门外晃荡的日子，就又跟着表舅的队伍出门掏藕去，留娘儿俩在家过日子。
刘老二的媳妇儿依然爱跟集上会，把自个儿收拾得俊俏俏的。起先，她还领着半傻的儿子一起去，后来渐渐只自个儿去，脚踪就踏得更远了，有人瞧见她时不时坐班车逛到县城。
等刘大健大了些，她索性终日不问这傻儿子，只在锅灶里留些菜饭，由他穿得破破烂烂，在村里瞎转悠。反正这么个半大的傻子，送人贩子怕也没人要。
3
刘大健他家在村东头安沙河的河堤上，我家在东闸口，离得很近。他比我大3岁，一帮小伙伴打小就爱撵着他屁股后头跑，去圩子里的小水沟捞鱼摸虾，趴别人家的田垄上刨山芋。他最喜欢在东闸口的河滩上晃荡，“哟咂哟咂”地指挥着河里头的鸭子，不让它们游太远，我们便给他起了个外号—— “鸭司令”。养鸭的老头为表谢意，有时还送些鸭蛋给他娘儿俩。
刘大健10岁时，眼看就要过了入学年龄。他常翻过村小学的墙头，趴在教室的窗台上“旁听”，听得入神时，他就跟着我们一起读出声来，引得大家阵阵哄笑。我们老师就去找刘老二，劝他给儿子报了个名，毕竟刘大健不是什么纯粹的傻子，再说，上头又有政策，不轻易让任何一个适龄儿童失学。
刘大健念起书来虽费劲，却远数不上末流，比他不开窍或者调皮捣蛋的同学比比皆是。他穿着破烂，个子大，蛮力也大，话少，做起事来干净麻利。这种冷峻的气质，使得他在同学中形成了一种威信。我们一帮玩伴儿跟着他，高年级的同学就都不太敢招惹。只是，他时常会情绪失控，爆发出一声声紧张而恐惧的呜咽，嘴里蹦跶出 “火星语”。有的同学立马能给吓哭。
日子一长，来告状的家长就多了。老师又跑去做刘老二的工作，建议他把儿子送去县里的特殊学校。刘老二两口子不乐意了，让读学校的是你，不让读的也是你，送县里，哪来的专人去服侍？县城花销大得怕人，就他刘老二一人在外挣命，挣的不多，花的不少。这么大代价，指望这半傻的儿子能上大学不成？
最终，刘大健读完三年级后，就结束了他短暂的读书生涯。
出了学堂的刘大健，整日在村里晃荡，凭借一身力气和利索劲儿，竟成了村里的“红火人物”。
谁家有红白喜事，刘大健跟村里其他傻子一样，通常唢呐还没响，就已赶到现场。无论如何，主家会先盛一碗肉菜招待他们——有傻子参加红白喜事，是吉利的兆头。
别的傻子吃饱喝足，要么往别处闲逛消食，要么圪蹴在草堆边晒太阳。刘大健不吃白食，他总爱搭把手，帮忙搭拆彩棚，搬运桌椅，专挑重活儿干。村里的家宴班子都喜欢他，完事后，总会给他个十块八块的。
刘大健不满足于村里的红火热闹，他常赖上村口搭客的三蹦子，去隔壁西安丰镇上逛逛。他爱往庙里看烧香拜佛，到客运站看人来车往，去菜市场看杀鸡宰羊。哪里人多，就常有他的踪影。
不过，他最爱的还是在镇上安沙河的大码头上，看下力工人在铁驳船上装卸货物。他手脚又勤快，常相帮着扛大件。日子一久，人头混熟了，船主人都乐意照顾他。刘大健似乎成了码头上的“长工”，能挣一份不多但是稳定的“薪水”。
挣着钱的刘大健毫不吝啬，常买上许多零食来到学校分给我们这些玩伴儿，然后依旧趴在教室的窗台上，听上两节他再也听不懂的课。他还常在兜里揣包烟，等去了码头，散给同样穿着破烂的下力工人。除过这些花销，刘大健将大部分劳动所得都上缴给了他妈。
村里的妇女七嘴八舌，都说这个女人“好福气”：嘿，刘老二的叉手祖奶奶，男人供着不说，就连这半大的傻儿子也孝敬着。
然而，2005年腊月里，这个爱跟集上会的女人，在某次去了县城之后就再没回过村。有人说这女人在县城傍了大款，有人说她跑回湖北老家了，居然还有人说她跟镇上庙里的和尚溜了。这种事，在农村并不新鲜，而一旦出现，却总能霸占本村舆论的热点，往往还不止一个版本嘞。
4
叉手祖奶奶没影儿了的时候，刘老二正在表舅的掏藕队上，队伍正巧在湖北，表舅就建议他上女人娘家寻寻看。
刘老二却一副满不在乎的样子：“溜了就溜了，半路认识的货，我哪知道她是哪个窟里头爬出来的？去他妈的，女人，果然都是好吃懒做的货！”
表舅知道，刘老二准是想起了他那素未谋面的母亲，那个撇下他们爷儿俩，带上老大离家的“狠心女人”。
大家又都劝他，好歹先回家安顿一下，“家里还有个半傻的儿子嘞”。刘老二说有道理，女人可以不寻，儿子不能不管。他曾给人说，好在这小子长得像他，不然真不好说是不是他老刘家的种。
于是，年根下，刘老二先队伍一步回了家“料理后事”。他把家里翻了个底朝天，把他女人的衣物全都甩进了屋子后头的安沙河。
时隔多年，女主人出走的戏码又在这个家庭上演。好在刘大健已长到十六七岁了，虽是半傻不傻，却早能自力更生了。这么些年，刘老二这个做老子的除了挣钱，确实也没操什么闲心。这样看来，命运待他刘老二还算有几分人情味儿。
可刘大健终归不是个“全乎人”，搞不好几时就要发作，刘老二总不能再撂下他出门去。眼瞅着儿子也快成年，又有把子力气，他带出去掏掏藕，下下力，哪样不成呢？
2006年春节一过，刘大健随着他老子上了表舅的掏藕队，第一次“远征”湖北。
队伍在东闸口集合，由农用货车接驳至宝应县客运站，再乘班车辗转至扬州火车站，最后踏上西行的列车，从江淮平原出发，越过宁合丘陵，穿过大别山区，最后到达江汉平原。
来不及感受武汉三镇的繁华，这帮来自里下河平原的“泥腿子”，就被匆匆拉至洪湖和嘉鱼地区。刘大健并不晓得，那是他母亲的故乡。迎接他的没有亲情的温暖，而是刚刚解掉封冻的万亩藕田。年后的掏藕季将持续3个月，他将跟工友们一起，在这儿挣命上一段日子。
早春，湖藕依旧扎扎实实地埋在紧实的湖泥底下，与里下河碟形洼地的蕻渣土不一样，得用藕?小心翼翼地挖上尺把深，才能取出整段藕。老掏藕工都有一双“透视眼”，能准确把握淤泥下面藕的位置，以及错综复杂的走向。不然，一铲子下去藕一断，价格便大打折扣。
