节目有惊无险地通过了，但是有个底赵本山一直没敢露——最后他拎起一串老鳖蛋说：“扯蛋扯蛋，就是打这儿来的。”崔凯透露，小品中有个笑料是端上三个老鳖蛋，却有四个客人，演员说三个王八蛋，没法分。“摄像笑得都不行，但审查时说这是骂人话，让删掉。今年台词里有‘感谢你八辈祖宗’，也说是骂人话，赵本山坚持说不是，导演组比过去民主，就留下了。”“底”对小品相声特别重要，一个好的“底”可以留给人一半好印象。赵本山到了直播那天，才让道具师做了一串乒乓球，讲了“扯蛋”。“我这种胆儿的不敢，本山胆大。这包袱无伤大雅，他心里有数，不会捅娄子。”范伟说。
崔凯当上辽宁省曲艺家协会副主席后，认为自己失去了底层生活，决定不再写小品。“《过河》是我最难的一次，开始是要我为黄宏写一个大中型企业脱困的下岗故事，后来张晓海导演找到我，说改路子吧，科技兴农也挺重大的。这让我头疼，别人帮我找了他在农科院的大爷，给我讲了一通无土栽培，听得我一头雾水。什么救了我？还是二人转的形式，从来没人在春晚舞台上演过歌舞小品。”
1986年，赵本山和潘长江的《大观灯》在基层演出了200多场，包括他第一次上春晚的《相亲》，观众在何时笑，笑声多大，多少个笑点，语言动作的节奏、分寸，非常圆熟，这是为了春晚突击准备两个月所不能比的，况且现在大腕们已经不用再准备两个月。过去排练从来没人敢请假，现在经常有人以去外地排戏为由离开节目组。阎肃曾经说过，春晚积累的负面效应要出来了。一位知情人说：“中央台的官本位衙门作风没丢下，领导一直认为自己是娱乐界老大，找谁谁都得来。怎么可能不来？基层语言组的头儿都急完了，大环境不一样了，娱乐平台太多了，拍电视剧、弄电影，人家不爱来，就得请。领导说，人家不来是你们工作没做好。新演员也不像以前那么愿望强烈，毙了？就走了。特别明显的是去演员剧组，以前特热闹。现在去了，就感觉怎么完事了？人都跑哪了？”以前只有春晚炒演员的，现在有点腕的演员也敢以“没档期”为由炒春晚了。
宫凯波告诉我：“如果说领导偏爱赵本山，也是因为老百姓偏爱他。和他们团队合作确实不费劲，不但题材上自由，还不用完整剧本，提供个思路就行，演员会自己编台词。”王承友也说：“作者是画大框，精装修是演员，哪个演员演对于小品非常重要。”话虽如此，但剧本的匮乏是不争的事实，演员们与长年写本子的作者形成哥们儿关系，一起吃喝，广种薄收，每次央求好几个人准备，择优录用。春晚的本子基本是没有报酬的，除非获奖，每年赵本山会把奖金给作者，因为他们也要陪着熬到上台那一刻。像徐正超原本职业是记者，由于赵本山有集团，安排他做了集团副总，平时还负责写电视剧、栏目剧剧本，当执行导演，关键时刻写春晚小品。其他演员没有这种条件养专职作者，只能凭兄弟情谊笼络编剧。崔凯说：“不仅曲艺作家，包括编剧，名字越写越小，文化市场的价值体系不对称，作品对于编剧是一次性付出，只拿到一次性稿费，演员却可以凭着它演好几年。”
成名
历来语言类节目就属于春晚中“条子”关系户较少的群落，如果观众不笑，再硬的关系，同样尴尬。在《宇宙牌香烟》、《虎口脱险》之前，马季、姜昆已经是曲艺界的名家。真正依托春晚成名的是冯巩、牛群及以赵本山为首的东北军团。所谓“一夜走红”，其实并不存在。就像有人问郭德纲同样的问题，他反问：“你看我是哪一夜红的？”
冲击春晚从来就不是一次性成功的，赵本山先是姜昆推荐，而后他不知轻重得罪了央视来人，在父老乡亲的期盼下，他提着10瓶茅台进北京，自己把茅台喝了，准备回去跟老乡们说送出去了，折腾了好几年，才算站稳。小沈阳有了师傅撑腰，依然反反复复。去年他的单口表演因为不符合春晚形式被毙掉，为了平衡，要把他塞进黄宏的节目里，不知为什么没弄成。元宵晚会已经定了要上，临了又毙了，在东三省还颇引起一阵小波澜。
范伟说他演完了《牛大叔提干》，就以为自己一夜走红。初一早晨他出了沈阳火车站，叫了一辆出租车，一路上和司机聊，末了人家也没认出这人刚上过春晚。“这都是人们的臆想，我露好几小脸都没出名。”1996年，范伟继续在《三鞭子》里演了一名没甚个性的司机，他还是站在赵本山身边的那个人。事实上，创作者很难把三句以上的台词给其他的演员，因为担心别人一开口观众不耐烦。
《红高粱模特队》中范伟的戏份很多，他也从中获得了极大的成就感。演完这个小品，他想这回自己有点腕了。贵州台请他去做节目，那节目安排了恶搞偷拍，下飞机有人拦着他，检查证件。范伟说：“我是演小品的。”人家问：“你演什么小品？”他说：“和赵本山演小品。”人家说：“我们知道赵本山，不知道你。”范伟说：“扯蛋扯蛋那个，还有走路垫步的。”他傻乎乎地学着小品里单腿蹦，周围的人笑喷了。
我听到过一个段子，春晚排练时小品作者每顿饭的伙食费是20块钱，想喝点酒点些好菜根本不可能。冯巩每年去得早、带的人多，有人嘟嘟囔囔抱怨，冯巩一急，拍了1万块钱，让跟着他的人随便吃。讲给范伟听，他对这种事情茫然无知，参加春晚10年来，央视对他们这个团队一直很客气，吃喝管够，他们也从未送礼请客，而范伟是个最敏感不过的人，“我们是本山大树后面的人，他们对我们客气不客气我们都感觉不到”。
创新
早在黄一鹤时代，他就找过心理学家研究观众看一个节目多久会感到疲惫。崔凯说：“那时重视题材的新颖开发，逼着创新。”首当其冲的就是打破东北方言垄断，到南方寻找节目。央视春晚在上海地区的收视率一直不高，如果有个滑稽戏小品，江南收视率立刻飞升。郎昆今年开会首先定下的就是寻找南方语言类节目，前几年也曾经把导演组分成几批，四处寻找。有一年号称发现了一个“广州赵本山”，那个节目叫《草台班子》，都觉得那演员挺好，可给了机会不一定能走上去，节目演完就无声无息了。前几年还偷偷摸摸审过被央视封杀的陈佩斯，看完导演们就散了。
