当中国正在争分夺秒地救援山西王家岭矿难受困人员时，大洋彼岸的美国也传来矿难的不幸消息。据美国《纽约时报》４月６日报道，美国联邦安全官员宣称，西弗吉尼亚州５日发生的煤矿瓦斯爆炸已造成２５人死亡，失踪的４人也很可能在爆炸中丧生。由于担心煤矿再次爆炸导致次生灾害，危机援救人员安全，美国有关部门于６日晨宣布暂时取消井下援救行动。

美国“２５年来最严重矿难”

据报道，此次矿难发生于当地时间４月５日下午３时许，地点是位于距离罗里郡查尔斯顿市以南约５０公里处的上科大煤矿。这个拥有约２００名矿工的煤矿，属于总部位于弗吉尼亚州里士满的美国第四大煤矿公司——美国梅西能源公司。该公司拥有的煤矿资源，主要分布在西弗吉尼亚州、肯塔基州和弗吉尼亚州，去年煤炭产量约为１２０万吨。

矿山安全官员称，遭遇这次矿难的共有三组矿工。第一组是已经完成交接班并正乘“人员运送车”离开矿井的９名矿工。其中７人在爆炸中丧失，另外两人受伤并被援救人员送往医院治疗。第二组的１８名矿工现已确认全部遇难。他们当时正在矿井深处工作，距离出煤地点最近。第三组的４名矿工所处的位置更深，目前仍然杳无音信。这起爆炸还造成了井上２０多人受伤。

联邦安全官员表示，这是“美国２５年来最严重的矿难事故”。上次矿难是１９８４年１２月１９日犹他州威尔伯格煤矿火灾，难造成２７名矿工被活活烧死。

事故发生后，当地急救部门安排了９支分别由６人组成的队伍实施救援。至少有２０辆急救车和３架直升机从邻近地区调往事故现场。虽然美国联邦矿山安全和健康监察局官员凯文·斯特里克林表示，爆炸地点附近有两个密封避难所，里面的食物和水及氧气足以让受困矿工生存４天。但救援人员随后发现，密封避难所内空无一人。

甲烷聚集　井下救援被迫暂停

当地安全部门官员说，爆炸没有造成井下巷道顶端坍塌。为了向矿井输入更多的氧气，救援人员已经打通了前往矿井深处的通道，但由于矿井内甲烷气体浓度不断升高，爆炸随时可能再次发生，危及援救人员安全。因此有关部门于６日早晨宣布暂停井下救援行动。

美国联邦矿山安全和健康监察局局长罗纳德·伍顿在６日的新闻发布会上表示，他们将努力恢复井下通风设备，一旦设备恢复，将立即重启井下救援行动。救援人员正从地面凿洞直通爆炸地带，以便改善井下的通风条件。西弗吉尼亚州矿工健康、安全及培训办公室主任罗恩·伍滕说，尽管４名失踪人员生还希望不大，但搜救不会结束，“我们不会放弃。”

目前，事故的确切原因还不清楚。但美国矿工联合工会表示，一种观点认为，爆炸是由作业段内的甲烷气体聚集而引发的，爆炸火源可能来自井下运送人员及设备的装置。