美国监禁人口居世界之冠，监狱人满为患，囚犯待遇恶劣。少年与刑事审判中心下设的司法政策研究所的一项研究表明，在1992年至2000年的8年中，有67.3万人被送进州立或联邦监狱和看守所，每10万公民中有476人在押。监狱超负荷运转，囚犯恶性冲突不断。2001年12月，美国加利福尼亚监狱大约有300名囚犯发动暴乱，监狱警察动用催泪瓦斯和木制子弹平息暴乱，有7名囚犯严重受伤。加利福尼亚监狱设计只能容纳2200名囚犯，但实际却关押了4000多名犯人。监狱十分拥挤，造成囚犯之间经常发生打架事件，仅2000年就有120多名囚犯发生骚乱，造成10人受伤。美国监狱内吸毒成风，过去10年中全美狱中犯人至少有188人因吸食毒品致死。

　　美国对各类性犯罪的刑律日趋严厉，司法实践重新使用一些已停止使用的残酷刑罚。一些罪犯选择接受阉割手术这一极端刑罚以换取减刑。而这种刑罚原本在司法实践中已取消数十年了。据《洛杉矶时报》报道说，过去3年中，加利福尼亚州就有2名性犯罪的罪犯在州精神病院接受了阉割手术后获释。

　　2002年2月，美国爆出令人震惊的火葬场业主大规模抛尸丑闻。位于亚特兰市的三州火葬场在收钱后将本应在该火葬场火化的尸体弃置在森林里或堆放在木屋里任其腐烂，据说此种丧失人性的抛埋尸体行为至少持续了15年之久，现已发现被丢弃尸体300多具。尽管这一罪行令人发指，但佐治亚州并没有具体适用这一罪行的法律条文，如何确切定罪将成为一个法律难题。

　　三、贫困、饥饿和无家可归者处境恶劣

　　美国是世界上头号发达国家，但贫富两极分化严重，穷人的境遇始终得不到根本的改善，成为这个超级大国中被遗忘的“第三世界”。

　　最近20年，美国高收入家庭与低收入家庭拥有的财富进一步扩大。1979年至1999年，美国收入最高的5％家庭的平均收入与20％收入最低家庭平均收入的差距，从约10倍扩大到19倍。根据《纽约时报》2001年8月对美国人口局统计数字的分析，20世纪90年代的经济繁荣并没有使美国的中产阶级生活得比上一个十年更富裕，而是穷人更穷，富人更富，介于两者之间的大部分人生活不如90年代初期。如今，1％最富有的美国人拥有全国财产的40％，而80％的美国人只占有全国财富的16％。在华盛顿特区，占人口五分之一的最富裕的家庭平均拥有的财富较之占人口五分之一最贫穷家庭，已经从18倍上升到了24倍。

　　贫困、饥饿和无家可归者问题更加突出。据美国食品研究和行动中心网站2002年报道，1999年，美国有10％的家庭，即有1900万成年人和1200万儿童“没有食物保障”。2001年美国全国紧急提供食品计划调查显示，美国第二收获紧急提供食品库网络在一年中向2300万人提供了紧急食品，比1997年增加9％。在接受紧急食品的人中，有900多万是儿童；几乎三分之一的成年人是妇女，五分之一以上是老人。

　　美国市长会议2001年12月发表的年度报告说，在美国的主要城市中，忍饥挨饿者和无家可归者的人数在2001年急速增长。在被调查的27个城市中，要求食品紧急救济的人数平均增加了23％，要求住房紧急救助的增加了13％。在被调查的城市中，93％的城市对食品紧急救济的需求增加了，其中很多是有孩子的家庭，这个数字比2000年平均增长了19％。在要求紧急救济的成年人中，37％是有工作的人员。造成饥饿的原因主要是收入低、失业、高房租、经济衰退、福利改革、医疗费用高和精神疾病等等。美国劳工部2001年11月29日说，美国靠救济生活的总人数达到402万人，创19年来新高。美国“结束无家可归”全国联盟认为，有75万美国人处于经常性的无家可归状态，多达200万的美国人有过无家可归的经历。这些无家可归者夜宿在街头、车箱、避难所和公园露营地等不安全的地方。

　　在美国，穷人和富人的命价不同。法国《解放报》2002年1月9日报道，9.11事件后，美国政府建立的联邦赔偿基金确定的9.11遇害者赔偿金发放办法是，根据受害人的年龄、工资和家庭人口来确定经济赔偿的数额，然后再加上精神赔偿。按照这种方法计算出来的结果令人震惊。如果遇害者是一名家庭妇女，她的丈夫和两个孩子只能得到50万美元的赔偿。可如果受害人是华尔街经纪人，他的遗孀和两个孩子却能得到430万美元的赔偿。经济赔偿上存在的这种差距引起许多受害者家属的强烈抗议，迫使美国政府不得不承诺修改赔偿金发放办法。

　　四、妇女、儿童状况令人担忧

　　性别歧视是美国社会不平等的一个重要方面。美国至今没有男女平权的宪法规定。2000年9月18日，十几名幸存的“慰安妇”在美国一些民间组织的支持下，在华盛顿特区的一个联邦法院提出集体诉讼，要求日本政府向“慰安妇”正式道歉并给予赔偿。然而，美国政府却于2001年7月发表声明，对这一诉讼案表示反对，并认为二战期间日军征招“慰安妇”是一个“主权行为”。美国政府的这一态度，激起了美国全国妇女组织和第二次世界大战亚洲真相委员会等美国民间组织的抗议。这一事件从一个角度折射出美国妇女人权保护的状况和美国官方对妇女权利要求的态度。

　　妇女遭受暴力是美国社会的一个严重问题。据美国官方统计，美国每15秒钟就有一名妇女被打，每年有70万起强奸案发生。2002年1月24日出版的《美国统计纪要》第121版说，1998年，约有100万人涉嫌配偶和男女朋友之间的暴力行为。2001年3月，大赦国际美国分部在经过两年的调查后，发布了一份报告，指出美国的女性犯人人权状况受到侵犯，她们经常在监狱受到性侵犯，被监狱看管人员强奸。美国有7个州竟然没有禁止监狱官员与女犯人发生性关系的法律或规定。

　　美国儿童的权利缺乏保障。美国是世界上仅有的两个没有加入《儿童权利公约》的国家之一。美国是违反国际公约规定、对少年犯处以死刑的仅有的5个国家之一，也是世界上处决少年犯最多的国家。美国有25个州将判处死刑的最低年龄定在17岁，有21个州定在16岁或者根本没有年龄限制。此外，美国还是世界上少有的处决精神病人和智残者的国家。据人权观察组织的报告说，20世纪90年代，美国共对9名少年判处了死刑，这个数字超过了世界上任何其他国家报道的数字。