在这个阶段，中国高考刚刚恢复，这一阶段的高考对后续的高考有着不可磨灭的影响。1977年，由于准备仓促，高考由各省市自治区命题并组织考试，分文理两类。1978年开始正式恢复全国统一命题，各省市自治区组织考试。这一阶段确立了全国统一命题的模式。

　　成形阶段：1983年—1987年

　　这个阶段以外语成绩100%计入总分为开端，体现了外语地位的上升。1985年在广东省首先试行标准化考试，对以高考为核心的考试各环节进行标准化管理，全面提升了高考命题水平。

　　调整阶段：1988年—1993年

　　经过10年的摸索，高考的一些问题逐渐显现。于是，以上海为首带动全国进入高考全面调整阶段，最主要的标志是1988年上海高考改革方案的实施，以及1989年在全国全面推行标准化考试。此模式是在高中毕业会考的基础上分文理两组设置高考科目：文科考语文，数学（文），外语，政治，历史；理科考语文，数学（理），外语，物理，化学。

　　稳定阶段：1994年—1998年

　　这段时期是高考相对稳定的一段时期。原国家教委提出，会考后的高考，在改革科目设置的同时，考试内容和形式也将相应改革：在考察知识的基础上，注重考察能力；在择优前提下，调整试题难易度；实现考试的标准化，以逐步做到既有利于高校选拔合格新生，又有利于中学教学。这使得这一阶段的试题区分度增大，试题难度越来越大。随着“应试教育”以及学生课业负担过重等问题出现，高考需要新一轮改革。

　　新课程改革：1999年—2003年

　　这一阶段的改革是一次全面的高考改革，开始的标志是1999年教育部提出：“用3年左右的时间推行‘3+X’科目的设置方案”，其中“3”是指语数外这3门必考科目，“X”的选择比较多，“X”是指由高校在政治，地理，历史，物理，化学，生物，文综（史地政），理综（物化生），文理综（史地政物化生）中选择一门或几门。从此，由于X的可选择性，“全国高考一张卷”的历史格局被彻底打破，1999年广东率先进行“3+X”科目改革。同时，教育部决定于2002年在全国全面推行“3+X”高考改革。

　　开放阶段：2004年—2019年

　　教育部于2004年2月份决定进一步扩大分省单独命题的范围，在部分省市实行全部科目或部分科目的自主命题，2004年全国共有15套高考试卷。2005年新增山东，江西，安徽，2006年新增四川，陕西，自主命题的省市逐步增加，于是全国高考呈现明显的开放趋势。

　　2020年以后，高考改革进一步深入

　　2014年9月国务院印发了《关于深化考试招生制度改革的实施意见》规定，2014年在上海市和浙江省启动了高考综合改革的试点，2017年将全面推进，预示着我国高考改革已经全面进入了深水区。对于2017年新高一的学生，他们在2020年参加高考时，将采取“3+3”的方式，第一个“3”是指语数外三门的高考成绩总和，而后面的“3”则是在史地政物化生这六门课中的任三门课的会考成绩，这样的选拔模式更有利于高校选择人才，对于学生而言，也能够更好地避免偏科现象。