科学家在新疆克拉玛依市乌尔禾区化石挖掘现场发现的幼年剑龙类化石足迹。图片由中国地质大学（北京）提供
新华社北京3月9日电（记者袁全）中外古生物学家9日在北京宣布，他们在新疆维吾尔自治区克拉玛依市乌尔禾区发现了迄今世界上最小的剑龙类恐龙足迹，长度不足6厘米。
乌尔禾位于准噶尔盆地西北边缘的佳木河下游，西南距克拉玛依市约100公里。这里有着独特的风蚀地貌，属于典型的雅丹地貌。2002年，当地化石爱好者最先在该地区白垩纪地层中发现了各种足迹化石。从2009年开始，科学家经过考察与研究，在此地发现、确认了大批恐龙、鸟类、翼龙和龟类足迹，表明1.2亿年前这里是一片水草丰美、有众多古动物活动的地区。
剑龙类是一种四足行走的植食性恐龙。它们体型庞大，脑袋却很小，两排高高耸立的大型骨板沿着脊柱分布，就像屋顶的瓦片。尾部的末端长着4根用于防御的尾刺。剑龙类恐龙化石大多出现在北半球，尤其是在美国与中国。
图片所示为一成年剑龙类化石足迹。图片由中国地质大学（北京）提供
此次确认的剑龙类足迹是科学家在2019年6月的一次科考中发现的，仅5.7厘米长，相当于同地区发现的三角足迹长度的15％，是目前全世界发现的最小剑龙类恐龙足迹标本。科学家推测造迹者体长约1米，属于幼年个体。
该研究由中国地质大学（北京）副教授邢立达、美国科罗拉多大学教授马丁·洛克利等学者共同完成。论文于近日发表在国际地质学期刊《古代》（Palaios）上。
