2016年10月22日，一则新闻震动中国体坛。“按照中国足球协会国家队教练员选聘程序，经双方友好协商，中国足球协会自2016年10月22日起正式聘用马塞洛·里皮先生担任中国国家男子足球队主教练。”足协官网上的一则通知，标志着中国足球历史最大牌主帅里皮的到来。那时距离高洪波在12强赛国足输给乌兹别克斯坦赛后新闻发布会上宣布辞职不到两周时间。
而当里皮标志性的笑容和银发真的出现在了中国，当足协主席蔡振华露出踌躇满志的表情时，我们憧憬世界杯的希望瞬间燃起。
只是，希望就像花火，两年时间，中国足球跌回了至暗时刻。
“救世主”里皮
里皮对中国并不陌生。
银狐2012年5月驾临广州，当时他的前任李章洙是恒大功勋主帅，完成了带队冲超和第一个赛季就夺取联赛冠军的神话。但在亚冠小组赛出线当晚，韩国人接到了被免职的通知书。几位当时在武里南酒店的广州媒体同行私下透露，李章洙平时和媒体私交不错，希望媒体能够帮自己说说话，但媒体们很犯难，毕竟恒大请来的是里皮，决策毫无疑问是正确的。
里皮执教国足的故事也有异曲同工之处。
高洪波临危接任国足，是国足能够从40强赛突围进入12强赛的功臣之一。有一种说法是，高洪波2016年9月十二强赛前两场比赛对阵韩国和伊朗未能拿到一场胜利，此时中国足协已经决定换帅。国庆节期间国足在西安迎战叙利亚，恒大董事局主席许家印亲临现场和时任分管足球的国家体育总局副局长蔡振华一起看球，这也被外界视为国家队向恒大“借人”的一个信号。
随后，一切顺理成章：高洪波下课，里皮接任。
于是，银狐的名字出现在几乎所有媒体的版面头条上；知乎、虎扑这些论坛里也是一片欢欣鼓舞；发布会甚至罕见地限定各家媒体的报道人数；除了网络平台连央视都直播了发布会……这些细枝末节中，国人仿佛看到了中国足球一个不一样的未来。
“现在我们需要打造一支强大的球队，球员需要有过硬的心里素质，国家荣誉感，还有打造技战术打法。”68岁的里皮就任发布会上声如洪钟，一旁的蔡振华微笑颔首。这一天，新华社在官方发文中，则将里皮口中的“国家荣誉感”表述得更为深刻——有奉献精神，有承担国家兴亡的意识。随后的两年里，“国家荣誉感”却是里皮多少绕不过的无奈。
里皮享受了他的前任们无法想象的信任——他获得了单独“组阁”的权力，从恒大调来了总经理康冰和助教李铁，还把办公地点设在了广州……这些曾经看来无法想象的事情成为现实，在外界看来，里皮的这支国家队有了更多突破的基础。中国足球似乎第一次，从球迷、媒体、再到足协都对一个主教练有如此的认可。
