与日本人相比，中国人的洋务新政就显得太小儿科了。中国人太功利了，在学习西方之始就强调只学人家的长处，不要人家的问题。问题是人家的问题是什么呢，谁来决定哪些是西方的长处，哪些是西方的问题呢？那时的中国人提出“中学为体，西学为用”，就是一厢情愿地相信中国自古以来圣圣相传的道德伦理观念，中国人两千年来所构建的政治体制，都是当时世界的最优选择，西方人优于东方优于中国的，只是他们的坚船利炮，只是他们的雕虫小技，所以，中国人学西方，不必像日本人那样尽弃其学而学焉，中国既然有深厚的文化底蕴，就坚守自己的底线，学人之长补己之短。

　　中体西用的口号，当然也不是上来就这样反动，这个口号在1860年代早期还是具有相当进步意义。这个口号其实是告诉那些比较顽固比较守旧的人，列位放心好了，我们向西方学习只是学习他们的长处，并不是要彻底西化，更不会去除我们的根。从这个意义上说，中体西用在其早期是有意义的。